בואו נחקור כיצד פועל הדיפרנציאל האחורי:
הדיפרנציאל האחורי ממוקם בדרך כלל בין הגלגלים האחוריים וממוקם בתוך מכלול הסרן האחורי. תפקידו העיקרי הוא להעביר כוח מגל ההינע (שמגיע ישירות מתיבה) אל הגלגלים האחוריים תוך שהוא מאפשר להם להסתובב במהירויות שונות, במיוחד בעת סיבוב פינות.
בתוך בית הדיפרנציאל האחורי יש סידור מורכב של גלגלי שיניים המכונה מכלול גיר הדיפרנציאל. מכלול זה מורכב ממספר גלגלי שיניים, כולל הטבעת, גלגל השיניים, העכביש וגלגלי השיניים הצדדיים. ההילוך הטבעתי מחובר למארז הדיפרנציאל ומסובב על ידי גל ההינע. גלגל השיניים מחובר לגל ההינע ומשתלב עם גלגל השיניים הטבעתי. כאשר גלגל השיניים מסתובב, הוא מסובב את גלגל השיניים, ומעביר כוח לגלגלים האחוריים. גלגלי השיניים העכבישים ממוקמים במרכז מכלול הדיפרנציאל ומחוברים לגלגלי השיניים הצדדיים. גלגלי השיניים הצדדיים מחוברים לסרנים. בעת סיבוב פינות, גלגלי שיניים אלו מאפשרים לגלגלים האחוריים להסתובב במהירויות שונות.
כאשר הרכב נוסע בקו ישר, גלגל השיניים וגלגל השיניים מסתובבים יחד, מה שגורם לשני הגלגלים האחוריים להסתובב באותה מהירות. עם זאת, כאשר הרכב פונה לפינה, הגלגל החיצוני צריך לעבור מרחק גדול יותר מהגלגל הפנימי. כאן נכנסת לפעולה הדיפרנציאלית.
דיפרנציאל מוגבל החלקה (LSD): לחלק מהדיפרנציאלים האחוריים יש מנגנון מוגבל החלקה, שעוזר לחלק את הכוח בצורה שווה יותר בין הגלגלים האחוריים, במיוחד בתנאי חלקה או נהיגה בעלת ביצועים גבוהים. מכשירי LSD משתמשים במצמדים או בנוזל צמיג כדי להגביל את הפרש המהירות בין הגלגלים, ומספקים אחיזה ויציבות טובים יותר.
כמו רכיבים מכניים אחרים, הדיפרנציאל האחורי דורש שימון כדי להפחית את החיכוך והבלאי. שמן גיר משמש בדרך כלל לשימון גלגלי השיניים והמיסבים בתוך בית הדיפרנציאל. תחזוקה שוטפת, לרבות בדיקה והחלפת שמן גיר, חיונית לאריכות חייו של הדיפרנציאל האחורי ולפעולה חלקה.
לסיום הדברים, הדיפרנציאל האחורי במכונית ממלא תפקיד קריטי בהעברת הכוח מהמנוע לגלגלים האחוריים תוך שהוא מאפשר להם להסתובב במהירויות שונות, במיוחד בעת פניות. מכלול ההילוכים המורכב ופעולת הדיפרנציאל שלו מבטיחים פעולה חלקה ויעילה של מערכת ההנעה של הרכב.