Aurora Innovation פתחה את נתיב ההובלה הבלתי מאויש המסחרי הראשון בין דאלאס ליוסטון, טקסס, בתקופה שבה נחלש האמון של התעשייה בנהיגה ללא נהג.
סטרלינג אנדרסון, מייסד שותף ומנהל מוצר ראשי של Aurora, אמר במסיבת העיתונאים: "באמצעות השקת המסלול הזה, הגדרנו, שיפרנו ואימתנו את המערכת האקולוגית של שותפי המשאית ללא נהג שלנו". נתיב כביש 45 הוא הבחירה הצפויה, ואורורה הקימה גם טרמינלים בלתי מאוישים בפאלמר וביוסטון, דרומית לדאלאס, טקסס, כנקודת ההתחלה ונקודת הסיום של הובלת משאיות בלתי מאוישות.
תזמון גרוע
בעבר, Cruise Automation, יצרנית מוניות ללא נהג, השעתה את פעילותה באוסטין, טקסס, מכיוון שכמה אנשים התלוננו שמכוניות ללא נהג גורמות לעיכובים בתנועה. ב-24 באוקטובר, לאחר התאונה של קרוז בסן פרנסיסקו גרמה לפקקים, קליפורניה השעתה את פריסת הרכב הבלתי מאויש של קרוז ואת רישיון הבדיקה הבלתי מאויש של קרוז.
מושל קליפורניה גאווין ניוסום הטיל וטו על הצעת חוק האוסרת משאיות כבדות ללא נהג בספטמבר. כעת קליפורניה עדיין דורשת שמכוניות ללא נהג יהיו מצוידות בנהגים בטוחים כדי לנטר את פונקציית הנהיגה האוטומטית בכל עת. בדיוק בגלל שטקסס ידידותית לנהיגה אוטונומית, רוב החברות בוחרות לבצע כאן בדיקות תוכנה וחומרה ותפעול פיילוט של משאיות מסחריות לנהיגה עצמית.
איגוד המשאיות הבינלאומי המשיך להפגין נגד מכוניות ללא נהג בקליפורניה, ובמקביל הגביר את מחאות הנהיגה האנטי-אוטונומית שלו בטקסס.
ברנט טיילור, סגן יו"ר האזור הדרומי של איגוד המשאיות הבינלאומי, מזכיר ומנהל כספים של סניף Local 745, אמר במכתב למחוקקים בטקסס: "המחוקקים באוסטין צריכים להבין שהבוחרים שלהם אינם מוכנים לחלוק כבישים עם מכוניות ללא נהג או משאיות. אנו קוראים למחוקק לנצל את ההזדמנות להעביר הצעת חוק המחייבת את כל כלי הרכב המסחריים בנהיגה עצמית להצטייד במפעילים אנושיים".
אורורה סירבה להתייחס להשעיית פעולות הנהיגה האוטונומית של קרוז או לאיגוד המשאיות הבינלאומי.
המטרה ברורה: להשיג נהיגה בלתי מאוישת בשנת 2024. אורורה מתכננת לבצע פעולות מטענים בלתי מאוישות מסחריות בכביש I-45 עד סוף 2024.
כיום אורורה מבצעת מדי שבוע 75 פעולות בלתי מאוישות עם נהגים בטוחים. בתחילת מסלול הריצה ובסיומו הופעל גם מסוף שירות המשאית הבלתי מאוישת.
ל- Rival Kodiak Robotics יש גם מסופים מסחריים בטקסס. לאאורורה ולקודיאק צפויים מסלולים בינעירוניים רווחיים יותר, כאשר המסלול של אורורה מפורט וורת' לאל פאסו והמסלול של קודיאק מיוסטון לאטלנטה.
הטרמינל המסחרי של אורורה יכול להכיל, לתחזק, להכין, לבדוק ולפרוס משאיות בלתי מאוישות להובלה, ותוכנית הטרמינל שלו ממקסמת את זמן הריצה של משאיות מטען בנהיגה עצמית על הכביש.
לדוגמה, עמדות שקילה באתר מבטיחות שהמשאיות של אורורה עומדות בתקנים הרגולטוריים, תוך שהיא מאפשרת להן לעקוף מחסומי כבישים. זה יהפוך את הנסיעה ליעילה יותר ויפחית את מספר העצירות. נהגים אנושיים מעבירים את נגרר המטען לאחת מתחנות המרכז, ואז נהגים אנושיים אחרים אוספים את המטען ומעבירים אותו למרכז ההפצה או ליעד סופי אחר.
אנדרסון אמר: "הצבת כלי הרכב המסחריים המתוכננים ללא נהג באינטרנט בין דאלאס ליוסטון שנה אחת מראש תאפשר לנו להתמקד בשילוב משאיות ללא נהג בעסקים של הלקוחות שלנו בשנה הבאה". אורורה גם נערכת להקים מרכז פיקוד לתמיכה בפעולות מסחריות בכל מזג אוויר, מצויד במומחים מרוחקים לניטור והדרכה של משאיות בנהיגה עצמית, ומצויד במשדרים לחלוקת משאיות, נגררים וביצוע משימות.